ラスベガス郊外の大自然やみどころ

知る日とぞ知るグランドキャニオン。アメリカ大自然・グランドサークルのメインともいえる国立公園です。コロラド川の浸食によってできた世界で最も壮大な渓谷(キャニオン)で、地球４６億年の歴史の中の約半分の２０億年から２．５億年前の地層が観察できます。 ラスベガスからは陸路、空路様々な観光方法があり、ツアーもいくつか出ています。日帰りツアーに参加して人口の街ラスベガスと20億年前のグランドキャニオンというなんとも気の遠くなるようなギャップを体験してみませんか。

名前のごとく炎（ファイヤー）のように赤々とした岩肌がむき出しになった渓谷（バレー）。ラスベガスから一時間ほど北東車を走らせると現れるこの州立公園は、侵食を受けた赤い砂岩が、奇妙な形となって残っています。アーチ型の岩やバランシングロックもあるので、アーチーズ国立公園に行く時間がない方もこのバレー・オブ・ファイヤー州立公園で大自然を十分に楽しめるでしょう。先住民の描いた壁画Atlatl Rockなども見ものです。

ネバダ州からカリフォルニア州へ州境を越えたあたり、ラスベガスから車で２時間半ほどで到着するアメリカ最大の国立公園。ここはアメリカで最も暑い場所で、真夏は50℃を超える日が珍しくないという、その名のとおり生物が生きられないという”死の谷（死の谷）”です。海面下である上、通年ほとんど雨も降らないので暑いというより”熱い”渓谷はラスベガスから日帰りで大自然を満喫できる最寄の国立公園です。その暑さは行って体感してみないとわかりません！

ラスベガスから車で南東へ約４８キロ、アリゾナ州とネバダ州の州境に位置し、1985年にアメリカ合衆国国定歴史建造物に指定されたフーバーダム。高さ221ｍ、長さ379ｍで、年間４０億キロワットの電力を供給するダムの貯水量は約４００億トン！この水量を塞き止める為に、ダムの基礎の最も分厚い部分はなんと200メートルなんだとか。１９３０年代から西海岸の電力源として大活躍するこのダムは、アメリカ人にとって、政治・技術・歴史の面で大変重要な意味を持ち、ラスベガス近郊では人気ナンバーワンのスポットです。

ミード湖は、フーバーダムに塞き止められたコロラド川の水によってできたアメリカ合衆国最大の人造湖。ダムの上流180Km先まで伸びている巨大湖の貯水量は35.2 km³。日本最大の琵琶湖の貯水量が27.5 km³というからその大きさは歴然です。その美しい湖の色は人口湖とは思えぬ景色。ミードレイク国立保養地として、水上スキーや釣り、キャンプなど憩いの地として賑わっています。

ロサンゼルスのサンタモニカからシカゴまで4000km、U.S.ルート66（国道66号線）はアメリカの東西を結ぶ大動脈として1926年に誕生しました。アメリカのメインストリート、マザーロード（母なる道）の愛称で親しまれ、多くの映画でも登場しています。現在はハイウェイができた為、断片的に残っているだけですが、今もなおこのルート６６は郷愁を求めて多くの人が車を走らせます。ラスベガスからグランドキャニオンへドライブする際に通過するルート66沿いの町セグリマンはなんともレトロな雰囲気で一度は訪れたいと憧れる人も多いアメリカチックな可愛らしい街です。

ゴーストタウンとは西部開拓時代、ゴールドラッシュに燃える人たちが東から西へと移動をする中、金鉱山の近くに発展した現在では廃墟と化した街のことです。数あるゴーストタウンの中でも、ネバダ州最大のリオライト（Rhyolite)は観光地として有名です。1907年前後には学校や郵便局などが建設され、人口も1万人ほどに達したというこの街も、ゴールドラッシュの波が終わり、大恐慌を迎えると共に衰退し捨てられ、ゴーストタウンとなりました。現在は遺跡のように崩れた建物、そして観光客向けに幽霊のオブジェがあちこちに置かれて’ゴースト’たちが観光客の目を楽しませてくれます。

政府の機密実験場があり、未確認飛行物体の目撃証言や宇宙人との共同研究所があるなどと噂される広大なエリア。”インディージョーンズ”や”Xファイル”など多くの映画にも登場し、Google Earthなどにも明確に飛行場などが写っているのにも関わらずアメリカ政府はこのエリアについて情報公開を避けており、立ち入りも禁止されている謎だらけの危険なエリア。エリア51の近くの街レイチェルには「Little A`Le`Inn（リトルエイリアン）」などといったモーテルやお土産屋さんでは、宇宙人やUFOのデザインのギフトを取り扱っており、観光客に人気があります。

"小旅行"とは言わないけれど、やっぱりアメリカでは豪快にお買物を楽しみたい人も多いはず。ラスベガス市内にもファッションショーモール、ラスベガスプレミアムアウトレットなど買物を楽しめる場所はたくさんありますが、安くいいものをたっぷり買いたい方はラスベガスから南に40-50分で到着する巨大なアウトレットへ繰り出しましょう！有名ブランドが最大75%オフというから驚きです。ラスベガス市内から特別シャトルがでているので利用しましょう。 シャトルバス詳細はこちら